Внешний вид — отдельные белые волокнистые облака, обычно очень тонкие и прозрачные, иногда с более ее плотными или хлопьевидными образованиями. Обычно наблюдаются в небольших количествах, иногда могут занимать и значительную часть неба.

Высота основания — в умеренных широтах составляет 7—10 км, изредка бывает меньше 6 км или больше 12; в тропиках достигает 17—18 км. В арктических районах при низкой температуре воздуха облака могут распространяться до поверхности земли.

Толщина слоя — колеблется в широких пределах, от сотен метров до нескольких километров. При самолетном зондировании высота верхней и нижней границ визуально определяется трудно ввиду разреженности облаков.

Оптические явления и прозрачность — перистые облака обычно прозрачны; сквозь них просвечивают солнце, луна и яркие звезды, а иногда и голубое небо. Днем они не уменьшают освещенности, а наземные предметы при них отбрасывают заметные тени. Около солнца и луны в этих облаках часто наблюдаются круги (гало) радиусом 22 и 46° или части этих кругов. Осадки — мелкие ледяные кристаллы, из которых состоят перистые облака, могут медленно падать, но почти всегда испаряются на больших высотах, не достигая земли и образуя лишь полосы падения. В редких случаях при очень низких температурах (главным образом в арктических районах) ледяные кристаллы возникают и в нижнем слое атмосферы, но при выпадении измеримого количества осадков не дают (следы осадков).

Виды и разновидности Ci.

1. Вид Cirrus fibratus (Ci fib)—волокнистые, нитевидные. Волокна или нити облаков могут располагаться то более или менее параллельно, то причудливо перепутанным клубком. Разновидности Ci fib:

• Cirrus uncinus (Ci unc.) — когтевидные. Параллельные нити облаков загнуты вверх и часто утолщены на одном конце;
• Cirrus vertebrates (Ci vert.) — хребтовидные. Более уплотнена средняя часть облаков, от которой в обе стороны расходятся нити. Внешний вид напоминает скелет рыбы;
• Cirrus intortus (Ci int.) — перепутанные. Беспорядочно перепутанные волокна облаков, разбросанных по небу в виде отдельных клубков или пятен.

2. Вид Cirrus spissatus (Ci sp.) — плотные. Имеет многочисленные белые уплотнения неправильной формы. Волокнистое строение Ci sp. выражено менее резко, чем у Ci fib. Разновидности Ci sp:

• Cirrus incus-genitus (Ci ing) — грозовые (послегрозовые). Образуются из наковален в виде разрозненных перистообразных скоплений волокнистой структуры;
• Cirrus floccus (Ci floc.) — хлопьевидные. Уплотненные, имеют вид белых хлопьев, непосредственно соединенных (в отличие от Ac floc.) с окружающими нитями.

Облака Ci sp. с их разновидностями чаще всего являются остатками ледяных вершин распадающихся облаков Cb. Они могут быть достаточно плотными в ранней стадии образования, когда еще видна непосредственная связь Ci распадающимися Cb, в дальнейшем они становятся более разреженными. Если связь Ci с распадающейся вершиной Cb очевидна и образовавшиеся перистые облака еще сохраняют очертания наковальни, то их принято считать грозовыми (послегрозовыми). Иногда такая разновидность образуется из еще не распадающихся (развитых) облаков Cb inc., когда ветер на высотах срывает части наковальни.

Связь с другими формами. Перистые облака, увеличиваясь по количеству, могут непосредственно сменяться пеленой Cs, иногда существуют одновременно с Cc.

Характерные особенности по наблюдениям снизу. Большая высота и характерное волокнистое строение при наличии просветов голубого неба обычно позволяют легко отличить перистые облака от других форм облаков. Перистые облака Ci можно спутать с перисто-слоистыми Cs, но последние отличаются тем, что образуют непрерывную пелену, достаточно однородную и обширную. При плохом освещении может показаться трудным различить по внешнему виду Ci и полосы падения Ac vir., от которых перистые облака отличаются волокнистым строением на большом протяжении, тогда как у Ac vir. нитевидные полосы падения занимают сравнительно небольшие участки неба и направлены вниз от плотной части облака. Вечером, после захода солнца, Ci еще долго остаются освещенными, принимая серебристую, затем золотистую или красноватую окраску. Затем Ci постепенно сереют, при этом кажутся более плотными, чем днем. В безлунную ночь Ci невидимы или плохо различимы, поэтому особенно важно тщательное наблюдение за состоянием неба вечером. Утром, перед восходом солнца, Ci первыми из облаков освещаются и окрашиваются зарей.

Процессы образования. Охлаждение воздуха при восходящем движении в верхней тропосфере вызывает образование Ci в зоне атмосферных фронтов. В охлаждающемся воздухе происходит сублимация водяного пара и образование редких ледяных кристаллов. Мелкие ледяные кристаллы падают весьма медленно и восходящими движениями воздуха могут переноситься на более высокие уровни. Ci могут образоваться также из вершин Cb при распаде этих облаков (Ci ing).