Внешний вид — белые, иногда сероватые или синеватые облака в виде волн (гряд), состоящих из пластин или хлопьев. Последние обычно разделены просветами голубого неба, но иногда сливаются в почти сплошной покров.

Высота основания — в пределах от 2 до 6 км.

Толщина слоя — около 200—700 м.

Оптические явления и прозрачность — сквозь тонкие края Ас просвечивают Солнце и Луна, при этом вокруг них часто наблюдаются венцы. Сквозь центральные части уплотнений в облаке (волн, пластин) Солнце или Луна обычно уже не просвечивают или просвечивают очень слабо. Если волны или пластины сливаются в покров, полностью закрывающий часть неба вблизи Солнца, то оно обычно совсем не просвечивает. Края облаков, проходя вблизи Солнца или Луны, окрашиваются в слабые радужные тона (иризация).

Осадки — из облаков Ас иногда могут выпадать в виде отдельных капель дождя или отдельных снежинок. При Ас vir. наблюдаются метловидные полосы падения осадков, которые обычно не достигают поверхности земли вследствие испарения в подоблачном слое.

Виды и разновидности Ас

1. Вид Altocumulus (Ac und.) - волнистые. Располагаются рядами или грядами различной протяженности; иногда наблюдаются на отдельных участках облачного покрова. Разновидности Ас und.:

• Altocumulus translucidus (Ac trans.) — просвечивающие. Состоят обычно из резко разграниченных элементов (волн, пластин), характеризуются неоднородной плотностью. Плотные участки светло-серого цвета чередуются с тонкими, более освещенными частями прозрачно-белого цвета. В тонких частях через облака могут просвечивать небесные светила или голубое небо;
• Altocumulus opacus (Ac op.) — непросвечивающие плотные. Образуют почти сплошной слой, на нижней поверхности которого вполне отчетливо различимы темные волны, гряды или пластины;
• Altocumulus lenticularis (Ас lent.) — чечевицеобразные. Отдельные, довольно плотные облака, чечевицеобразной или сигарообразной формы с гладкими очертаниями и волокнистой каймой. Иногда они сливаются в обширные массы, лишь местами включающие хорошо выраженные чечевицеобразные облака. Небольшие облака с гладкими очертаниями часто приобретают бледные радужные переливы (иризацию) вблизи Солнца и Луны;
• Altocumulus inhomogenus (Ас inh.) — неоднородные. Облака Ас называют неоднородными, если сплошной слой облаков местами имеет волнистое строение или обнаруживается два слоя облаков, близко расположенных один от другого. Эта разновидность облаков бывает переходной от Аs к Ас.

2. Вид Altocumulus cumuliformis (Ac cuf)— кучевообразные. Обособленные или слившиеся воедино массы высоко-кучевых облаков с признаками развития по вертикали. Разновидности Ас cuf:

• Altocumulus floccus (Ac floc.) — хлопьевидные. Белые, по краям разорванные хлопья облаков, сравнительно быстро меняющие свои очертания;
• Altocumulus castellanus (Ac cast.) — башенковидные. Белый или слегка сероватый слой (гряда) облаков, над которым выступают белые кучевообразные массы, растущие вверх наподобие небольших куполов или башенок, напоминающих уменьшенные Сu или Сb. Эти массы довольно быстро меняют свою форму. Иногда облака Ас cast. после своего появления утром быстро исчезают;
• Altocumulus cumulogenitus (Ac cug) — образовавшиеся из кучевых облаков. Образуются из мощных кучевых или кучево-дождевых облаков (Cu cong. или Cb), когда их вершины, достигнув среднего яруса. растекаются. Белые кучевообразные массы сплоскими, слипающимися между собой краями. Эти облака легко определить, следя за развитием и изменением кучевых облаков. В ранней стадии образования Ас хорошо заметна их связь с облаками, из которых они образовались;
• Altocumulus virga (Ас vir.) — с полосами падения осадков. Отчетливо различающиеся в облаках волокнистые полосы падения осадков, обычно направленные от облака наклонно или прямо вниз, а затем загибающиеся вследствие неодинаковой скорости ветра на различных высотах.

Связь с другими формами облаков. В некоторых случаях наблюдаются переходные формы между высокими Ас и Cc, от которых Ас отличается большими видимыми размерами отдельных элементов, более тусклой сероватой окраской и отсутствием связи с Ci и Cs. Ас могут наблюдаться одновременно с Аs или переходить в них (это чаще происходит с разновидностью Ас ор.) и, наоборот, Ас могут образоваться из покрова Аs при его распаде благодаря возникновению воздушных волн на уровне облачного слоя. Уплотняясь и опускаясь, Ас переходят в облака Sс, с которыми они имеют много общего.

Характерные особенности по наблюдениям снизу. В большинстве случаев облака Ас легко определяются по характерным очертаниям и светлой окраске. Иногда возникают трудности в различении форм Ас и Аs, Ас и Sс, Ас и Cc. Высоко-кучевые облака Ас в отличие от облаков Аs не образуют сплошного однородного серого покрова и не имеют волокнистого строения, создаваемого полосами падения осадков (в разновидности Ас vir. полосы падения занимают небольшие участки неба). Переходная форма между Ас и Аs отмечается как Аs (Ас) или как Ас inh., если на основном сером фоне слоя облаков можно различить волны или пластины. Слоисто-кучевые облака Sc отличаются от облаков Ас тем, что они расположены ниже, более плотные, имеют серый или темно-серый цвет. При недостаточно уверенных определениях высоты нижней границы облаков, чтобы отличить Ас от Sс, пользуются следующим приемом: если размеры облачных элементов (волн или пластин) по внешнему виду меньше десяти видимых диаметров Солнца (могут быть закрыты тремя пальцами вытянутой руки, если смотреть одним глазом), то облака считают высоко-кучевыми; если размеры отдельных элементов облаков крупнее, то их считают слоисто-кучевыми.

Процессы образования. Большое количество разновидностей высоко-кучевых облаков возникает вследствие многообразия процессов их образования. К основным процессам относятся следующие:
1. Волновые движения воздуха на высоко расположенных границах инверсии (в частности, перед холодными фронтами и фронтами окклюзии), а также волновые движения на слабо наклоненных фронтальных поверхностях. При этих процессах наиболее характерно образование разновидностей Ас ор., Ас lent., Ac trans.
2. Волновые движения над горными препятствиями, когда образуется разновидность Ас lent.
3. Растекание мощных кучевых облаков в слое 2—5 км, особенно при наличии инверсии. В результате этого процесса образуются главным образом Ас сug., которые на более поздней стадии развития могут перейти в Ас trans. или Ас ор.
4. Конвективные движения воздуха в слое выше 2 км, когда чаще всего образуются разновидности Ас flog. и Ас cast.